La fluorescenza è un effetto ottico che deriva dal moto degli elettroni all'interno della struttura di una sostanza.
Uno spostamento elettronico può far sì che il materiale immagazzini energia che verrà messa in libertà lentamente e in un secondo tempo.
L'energia può essere fornita al materiale sotto varie forme, le più comuni delle quali sono i raggi ultravioletti e i raggi-X.
Quando il processo di assorbimento dell'energia e il corrispondente fenomeno di emissione avvengono istantaneamente, il fenomeno è detto fluorescenza: se, invece, l'emissione si prolunga per minuti, ore e perfino giorni, è detto fosforescenza.
Questi effetti sono utili, in gemmologia, solo se l'energia emessa è sotto forma di luce visibile.
La fluorescenza è usata tanto come mezzo di identificazione quanto per distinguere pietre naturali da sintetiche. La tecnica consiste nell'irraggiare la pietra con luce ultravioletta e osservare il colore di fluorescenza, se c'è.
Di solito, solo le pietre fluorescenti hanno anche la fosforescenza, che è una specie di fulgore etereo persistente anche dopo che è stata spenta la lampada a raggi ultravioletti.
Il vantaggio della fluorescenza è che rappresenta un esame facile da eseguire.
