Scienza e Curiosità - Sunset Quartz: una nuova gemma dal Brasile

Nel Luglio del 2006, nello stato di Minas Gerais (Brasile) è stato scoperto un nuovo deposito di quarzo, di colore dal giallo all’arancio.


Le vene contenenti tale varietà di quarzo sono state rinvenute da Jean-Claude Nydegger, il quale notò che il quarzo variava in trasparenza (da opaco a trasparente) e in colore (da bianco a giallo-arancio).

Un’attenta analisi del materiale recuperato svelò inoltre sottili e rare vene di quarzo arancio trasparente, di qualità gemma.

All’incirca 1500 kg di quarzo furono estratti, ma solo 5 kg di essi erano di qualità gemma.

Le pietre tagliate pesano in media da 1 a 10 carati, la più grande gemma tagliata finora, di colore arancio intenso, pesa 19,5 ct.

Gli autori suggeriscono il nome di “sunset quartz” (quarzo tramonto) per questa varietà di quarzo, a causa della somiglianza di colore tra le gemme più pregiate (arancio intenso) e il sole al tramonto.

Un esame visivo con la lente a 10X permette di rilevare diffuse inclusioni aghiformi di color giallo-arancio all’interno del quarzo.


In funzione dell’abbondanza e del colore di tali inclusioni, le gemme di quarzo variano da giallo pallido (in campioni poco inclusi), a giallo e ad arancio (in campioni con diffuse inclusioni aghiformi).

Lo scopritore di questo quarzo notò inoltre che i campioni di colore giallo-arancio potevano diventare di colore arancio in maniera irreversibile; tale cambiamento si otteneva scaldando le pietre fino a raggiungere la temperatura di 350°C.

I campioni di colore bianco o giallo pallido non mostravano invece alcun cambiamento di colore.
Le gemme scaldate e non scaldate mostrano la stessa gamma di colori e non è possibile riconoscere un eventuale trattamento termico con le analisi gemmologiche standard.

Tre gemme sfaccettate di sunset quartz sono state studiate per ricavarne le proprietà gemmologiche.

Inoltre sono state preparate una sezione sottile e una sezione doppio-lucida per effettuare osservazioni al microscopio ottico (in luce riflessa e trasmessa) e al microscopio a scansione elettronica (SEM).

Le inclusioni aghiformi presenti nelle due sezioni sono state poi analizzate usando una microsonda elettronica Cameca SX-50 (operante a 15 KV e 15 nA) dell’IGAG-CNR (Istituto di Geologia Ambientale e Geoingegneria - Consiglio Nazionale delle Ricerche) di Roma.

Le proprietà gemmologiche ricavate dallo studio delle tre gemme sfaccettate sono le seguenti:

Colore: bianco, giallo, giallo-arancio, arancio
Trasparenza: da trasparente a traslucida
Indice di rifrazione: ne = 1,552; no = 1,543
Birifrangenza: 0,009
Densità: 2,65
Microscopio: diffuse inclusioni aghiformi non orientate; rare inclusioni liquide

Le osservazioni al microscopio ottico e al SEM hanno rilevato una presenza costante di inclusioni aghiformi non orientate in tutti i campioni: tali inclusioni, che mostrano birifrangenza al microscopio ottico con polarizzatori incrociati, raggiungono alcuni mm di lunghezza e hanno un diametro di 1-3 µm.

Il colore giallo-arancio delle inclusioni è responsabile del colore del quarzo (i campioni più inclusi presentano le colorazioni più intense).

Altro effetto delle inclusioni è una debole lattescenza che è presente nelle gemme di sunset quartz.

Le analisi chimiche effettuate sulle inclusioni indicano che esse sono silicati ricchi in Al, Fe e con tracce di K. L’alto contenuto in Fe è probabilmente la causa del colore delle inclusioni.

Mentre solo una piccola parte di sunset quartz è stata sfaccettata, una maggior quantità di materiale opaco di color arancio (adatta per cabochons e burattati) è prevista sul mercato.

Ringraziamenti - Mario Solini, Elisa Melis, Alfredo Mancini, e Paolo Ballirano sono ringraziati per il loro prezioso aiuto.


Scritto da: Michele Macrì, Marcello Serracino, Adriana Maras e Pier Francesco Moretti.