Nelle varie culture che si sono susseguite nella storia dei tempi, si sono sviluppate
preferenze diverse nell'uso delle
gemme.
Queste preferenze dipendono da attribuzioni di
valore estetico e
commerciale e sono basate su diversi
fattori. Fra i principali criteri gemmologici vengono riportati la durabilità, la rarità, il colore, la lucentezza, la brillantezza e la dispersione, la trasparenza e la bellezza.
Il
diamante o la
giadeite racchiudono in se tutte queste caratteristiche, ma altre gemme ne possiedono solo alcune; per esempio, la turchese é bella e alla moda, ma non é né particolarmente rara né durevole.
Durabilità
La
durabilità di una gemma dipende dalla sua durezza e dalla sua tenacità.
La durezza è la resistenza che un minerale oppone alla scalfitura.
La tenacità è la resistenza che un minerale presenta alla frattura o sfaldatura.
La
giadeite è tenace ma solo moderatamente dura; il
diamante, invece, è duro ma fragile.
Rarità
La
rarità è un altro fattore importante nel valutare le gemme, poiché molto del valore commerciale di una pietra deriva dal suo esser poco comune. Ma che cosa si intende per rarità? A volte è il
minerale stesso ad essere
raro, come nel caso dell’
alessandrite – BeAl2O4 - che in natura non si rinviene in grandi quantità; altre volte, è la
grandezza di una gemma a rappresentare la sua rarità, altre ancora la
purezza eccezionalmente elevata. Un altro caso è rappresentato dall’
opale, minerale molto comune, in cui solo una piccola quantità di grezzo possiede qualità e bellezza per essere trasformato in gemma.
Colore
Il
colore è la risposta specifica dell’occhio, e dei meccanismi nervosi a esso associati, ad alcune radiazioni elettromagnetiche (luce). Il colore è un fattore di eccezionale importanza e costituisce la guida più importante per l’identificazione a occhio nudo di una gemma. Alcuni minerali possono presentare colori diversi nell’ambito della stessa specie e le sfumature di colore sono quasi infinite all’interno della stessa varietà. Il colore può giustificare grandi variazioni di prezzo in gemme che presentino le stesse dimensioni.
Alcuni esempi tipici sono:
- Smeraldo – varietà di berillo verde
- Rubino – varietà di corindone rosso
- Zaffiro – varietà di corindone blu
Lucentezza, brillantezza e dispersione
La lucentezza è una caratteristica ottica che dipende dall’ indice di rifrazione e dalla durezza di ogni singolo minerale. Il diamante, ad esempio, possiede una lucentezza “adamantina”, il più alto termine di lucentezza per le pietre trasparenti.
Brillantezza e dispersione influiscono sul valore delle gemme. La brillantezza è la somma degli effetti luminosi dovuti alla lucentezza, alla riflessione totale e alla politura. Tale fenomeno dipende quindi dall’indice di rifrazione, dalla durezza, dal numero, dimensione e dalle proporzioni di taglio.
La dispersione é un fenomeno ottico, dato dalla variazione della rifrazione in funzione della lunghezza d’onda. Nel diamante, il valore della dispersione è piuttosto elevato e da origine ad un fenomeno comunemente detto “fuoco”.
Bellezza
La bellezza è un criterio importante:
Essa dipende dal giudizio dell’osservatore ed è, quindi, un criterio del tutto soggettivo. Inoltre, la bellezza è un criterio variabile nel tempo, infatti ciò che è considerato bello e desiderabile può mutare nel tempo e attraverso le differenti civiltà.
Trasparenza
La trasparenza è la capacità di una sostanza di trasmettere la luce. Le definizioni dei gradi di trasparenza relativi ad una gemma sono i seguenti: trasparente è detto di una sostanza quando un oggetto, osservato attraverso di essa (per spessori ragionevoli), appare chiaro e distinto; semitrasparente, una sostanza che lascia penetrare una notevole quantità di luce, ma l’oggetto osservato attraverso di essa appare confuso; traslucida si definisce una sostanza che si lascia attraversare da una certa quantità di luce ma non permette di vedere l’oggetto; semitraslucida, una sostanza che si lascia attraversare da una certa quantità di luce solo nelle zone meno spesse; opaca, quando non si lascia attraversare dalla luce.
Portabilità
La portabilità è un aspetto meno evidente, ma molto importante nel determinare il valore di una gemma. Un diamante del valore di alcune migliaia di euro può stare nell’incavo di una mano. Solo una gemma può avere un valore così alto in un volume così piccolo.
Moda corrente
La moda è uno dei fattori in base ai quali possono variare la desiderabilità della gemma e quindi il suo valore. La disponibilità di una gemma può influire sulla sua popolarità e sul suo prezzo.
