- Le gemme sono per la maggior parte minerali, che fanno parte dei componenti fondamentali della crosta terrestre.
- Un minerale è una sostanza inorganica (elemento o composto), di formazione naturale, caratterizzata da una struttura cristallina e da una composizione chimica che varia entro limiti ristretti.
- Non tutti i minerali sono utilizzati come gemma: solo quelli che hanno pregi ornamentali, poiché una gemma deve prima di tutto essere attraente alla vista.
- Questi criteri riducono le 3700 specie di minerali a circa 100 che possono essere usate come gemme.
- Circa 20 specie circolano estesamente nel commercio; 40 specie sono spesso disponibili per i collezionisti, ed il resto sono pietre decorative ornamentali con valore di mercato molto basso.
- Quasi tutte le gemme sono minerali, raramente rocce, ma sono considerati gemme, anche alcuni materiali di origine organica quali il giaietto, l'avorio, l'ambra, il corallo, le perle e tartaruga.
- Non esistono gemme preziose e semipreziose: tali definizioni devono essere abbandonate (anche se persistono ancora nel mondo del commercio di pietre).
- Tali definizioni resistono in campo commerciale (uso quotidiano) e fiscale (uso doganale). Si considerano dunque gemme preziose: diamante, rubino, zaffiro e smeraldo .
Terminologia
Come i botanici e gli zoologi utilizzano i termini genere e specie e sottospecie, il gemmologo ed il mineralogista usano i termini gruppo, specie e varietà.
Per gruppo si intende due o più materiali gemmiferi simili nella struttura e nelle proprietà, ma chimicamente diversi.
I singoli costituenti di un gruppo vengono definiti specie. Tutte le varietà di una specie presentano la stessa struttura cristallina e la stessa composizione chimica, differenziandosi solo nel colore o per la presenza o meno di particolari effetti ottici.
Classificazione mineralogica
Gruppo es.: Ciclosilicati
Specie es.: Berillo
Varietà es.: Smeraldo = Berillo verde
Nome
Nomi mineralogici es.: Berillo
Nomi gemmologici es.: Smeraldo
Nomi fantasia es.: Igmerald = tipo di Smeraldo sintetico
