L'utilizzo dei minerali
Ogni minerale, in base alle sue proprietà fisiche, chimiche ed estetiche, ha avuto un suo utilizzo più o meno intenso, tale utilizzo può variare in funzione dei seguenti parametri:
- Tecnologia: un minerale può avere svariate applicazioni che ovviamente sono in relazione al tipo di scoperte ed invenzioni che ne richiedano un impiego; un minerale come la wolframite, é ad esempio stato considerato per secoli inutile, poi con l'invenzione della lampadina é divenuto uno dei minerali strategici per eccellenza, infine quando sono state immesse sul mercato vari tipi di lampade alogene, la wolframite é tornata ad essere una specie mineralogica di poco conto;
- Economia: in base alle risorse o ad esigenze di mercato, un minerale può essere volutamente più o meno utilizzato, sia per razionarne un suo utilizzo (in caso di minerali presenti in scarsa quantità) che per controllarne il prezzo sul mercato (ad esempio la De Beers immette quantità di diamanti sul mercato che rispecchiano le esigenze della borsa, influenzando in maniera notevole l'impiego di questo prezioso minerale);
- Politica: regimi autarchici, guerre e politiche di embargo, hanno da sempre condizionato l'impiego dei minerali; durante il regime fascista l'Italia é stata costretta ad utilizzare tutti i suoi giacimenti, impiegando minerali che altrimenti non sarebbero mai stati utilizzati (economicamente svantaggiosi); la storia della politica internazionale è piena di eventi che coinvolgono i minerali in prima persona;
- Sostituti: a volte un minerale che gode di grande impiego, fondamentale in vari campi, può essere sostituito (più o meno parzialmente) da un altro minerale o da prodotti sintetici che vengono di volta in volta ritenuti più idonei ad un determinato scopo, ad esempio minerali come la malachite e l'azzurrite che venivano usati moltissimo nella preparazione dei colori, sono stati oggi sostituiti da prodotti sintetici con caratteristiche migliori. I parametri principali che determinano una sostituzione sono il costo, la funzionalità e la tossicità;
- Moda: minerali impiegati per fini gemmologi, ornamentali e collezionistici hanno avuto un impiego dettato dalle mode del momento, la moda é un fenomeno che c'é sempre stato, che c'é e che ci sarà sempre.
I minerali vengono utilizzati, ma in che modo? É ovvio che ogni minerale ha un proprio impiego, essenzialmente però un minerale può essere utilizzato per quattro ragioni:
- Minerale impiegato tal quale, con questa espressione s'intende l'impiego di un minerale senza che ne venga alterata la composizione chimica, può essere la famosa selce usata dal cavernicolo per squartare bufali, può essere il diamante che rende eterno un amore, può essere il quarzo impiegato in apparecchi elettronici, il rubino nei laser, la malachite in oggetti ornamentali, il quarzo in cristalloterapia o un bel cristallo di tormalina dell'isola d'Elba che finisce in una collezione mineralogica;
- Minerale trattato, ossia può essere fuso, polverizzato, addizionato ad altri componenti, impiegato in miscele; un minerale può essere quindi in molti casi un componente indispensabile di cementi, vernici, ceramiche, smalti, materiali refrattari, medicine, funghicidi, antiparassitari, veleni, fuochi d'artificio ed infinite altre applicazioni;
- Minerale utilizzato per l'estrazione di uno o più elementi, é questo un caso molto comune; dai minerali vengono estratti gli elementi chimici fondamentali per la nostra esistenza (se vogliamo mantenere l'attuale livello tecnologico; in effetti il cavernicolo mangiava, pure se ignorava l'esistenza dell'uranio); è impossibile riassumere tutte le applicazioni che ogni elemento può avere nell'industria moderna, ci piace però ricordare elementi che hanno caratterizzato epoche come il rame, lo stagno, il ferro, il piombo, l'oro, l'uranio fino ad arrivare ad oggigiorno, dove il silicio é presente in ogni microchip (curioso! la prima era dell'uomo é stata l'era della selce (per squartare bufali) e l'era attuale, dopo svariati cambiamenti nei millenni, é l'era del silicio);
- Minerale per studi geologici, un minerale infine può essere utilizzato per studiare la storia della Terra e del sistema solare, infatti dalla composizione di un minerale, dalla sua paragenesi, dalla sua struttura e dal modo in cui si presenta in una roccia si può risalire alla temperatura di fusione di una roccia, alle pressioni che ha subito, all'ambiente in cui si é formata, ai fenomeni che l'hanno coinvolta; brevemente tutta la ricostruzione della vita del pianeta terra si é potuta fare (ed attualmente si fa) grazie ai minerali.
